La Suède vainc la Slovaquie

Le no 20 de la Suède, Joel Eriksson Ek, célèbre un but contre le gardien de but slovaque Adam Huska avec ses coéquipiers le no 19 Alexander Nylander et le no 27 Jonathan Dahlen. Photo : André Ringuette/HHOF-IIHF Images

La Suède accède aux demi-finales

La Suède avait l’avance 3-0 en première en route vers un gain de 8-3 en quart de finale. Le capitaine Joel Eriksson Ek et Tim Soderlund ont deux buts chacun.

Mercredi, les Suédois affronteront en demi-finale les gagnants du quart de finale entre le Canada et la République tchèque.

Le meilleur compteur de la Suède, Alexander Nylander, et Frederik Karlstrom ont contribué un but et une aide chacun. Carl Grundstrom et Lias Andersson ont aussi marqué pour la Suède. Rasmus Asplund a obtenu quatre mentions d’aide et Oliver Kylington, deux. Le jeu de puissance suédois a fait mouche à trois reprises.

Exception faite de la fois où l’équipe de l’entraîneur Tomas Monten a baissé ses gardes à la fin de la deuxième période et au début de la troisième, le gardien de but suédois Felix Sandstrom n’a pas été très sollicité comparativement à son homologue Adam Huska de la Slovaquie. La Suède a dominé 50-18 au chapitre des tirs au but.

« Nous avons eu le départ que nous voulions vraiment », a dit Monten. « Ce fut un départ semblable à celui du dernier match contre les Tchèques. Nous voulions utiliser notre vitesse, créer de la pression et des occasions. Nous avons joué une très bonne première période. »

Martin Bodak, Miroslav Struska et Adam Ruzicka ont marqué pour la Slovaquie.

« Nous n'arrivions pas à garder le pas avec les Suédois », a dit l'entraîneur slovaque Ernest Bokros. « Ils ont mieux patiné et ils ont été meilleurs à un contre un. L'avantage dans les tirs au but en dit long sur l'équipe suédoise. »

Les Suédois, qui ont terminé au quatrième rang au cours des deux dernières années, visent la première marche du podium pour la première fois depuis 2012 à Calgary. Ils ont remporté leur seule autre médaille d’or en 1981 en Allemagne de l’Ouest. Ils n’ont remporté aucune médaille depuis celle d’argent à domicile à Malmö en 2014.

« Je me souviens du sentiment l'an dernier », a dit Eriksson Ek. « Je ne veux pas avoir ce sentiment-là à nouveau. J'espère que nous pourrons rehausser notre jeu un peu et gagner les matchs de hockey. »

Au Mondial junior de 2015 à Toronto, les Slovaques en ont surpris plusieurs en remportant le bronze grâce au Meilleur gardien de but et Joueur par excellence du tournoi, Denis Godla. Il s’agissait de leur deuxième médaille de l’histoire du tournoi après celle de bronze remporté en 1999 à Winnipeg. Cependant, ils rentreront bredouilles en 2017.

« Je pense que cette année a été très difficile pour l'équipe de la Slovaquie parce que nous avions un groupe très difficile avec le Canada, les États-Unis, la Russie et la Lettonie », a dit le capitaine slovaque Erik Cernak. « Mais nous restons dans la [meilleure] division, et nous avons battu la Lettonie. Je pense que c'était très important pour l'équipe de la Slovaquie. »

Il aura fallu seulement 1 min 8 s à la Suède pour ouvrir la marque en supériorité numérique. Après une mise au jeu gagnée en territoire slovaque, Eriksson Ek a capté une passe d’Asplund et a décoché un tir du cercle à la droite par-dessus la mitaine de Huska.

Le Juniorknonorna n’a pas ralenti la cadence. Huska a repoussé un tir du revers de Jonathan Dahlen, auteur d’un tour du chapeau contre les Tchèques, qui s’est avancé en échappée. Eriksson Ek a intercepté une passe de Cernak au centre, mais son tir a heurté les deux poteaux. Un tir de la pointe de Gabriel Carlsson a aussi heurté la tige de fer.

Soderlund, un joueur de 18 ans natif de Skelleftea, a porté l’avance de la Suède à 2-0 à 16 min 28 s, s’avançant à vive allure à l’aile droite et déjouant le défenseur slovaque Martin Fehervary à l’extérieur avant de couper au centre et de toucher la cible. Il s’agissait du premier but de la recrue au Mondial junior à ce niveau.

« J'ai reçu une passe d'Andreas Wingerli du centre et je me suis avancé et j'ai tiré, » a dit Soderlund.

Seulement 33 secondes plus tard, Grundstrom a creusé l’écart à 3-0 lorsque les Suédois ont remporté une mise au jeu en zone offensive en décochant un tir dans la partie supérieure. Lorsque la sonnerie s’est fait entendre, la Suède dominait déjà la Slovaquie 20-5 au chapitre des tirs au but.

La Suède a profité d’un avantage numérique tôt au deuxième tiers lorsque Struska a plaqué Asplund par-derrière contre la bande. Asplund a été ébranlé, mais il a continué de jouer.

Nylander a porté la marque à 4-0 à 7 min 13 s après avoir capté une passe transversale de Dahlen d’au-delà de la ligne des buts et en poussant le rebond derrière le patin droit de Huska. À 13 min 7 s, Filip Ahl a accepté une mise en échec au centre de la glace pour effectuer un jeu et sa passe a repéré Karlstrom, laissé seul devant le but slovaque. Son haut tir du revers a creusé l’écart à cinq buts.

Les Slovaques se sont réveillés en marquant deux buts en fin de période. Bodak a mis fin au jeu blanc de Sandstrom pendant une supériorité numérique à 15 min 48 s. À 16 min 54 s, Struska, debout devant le filet, a dévié un tir de la pointe de Cernak. Sandstrom a réussi, tant bien que mal, à résister à plusieurs occasions de marquer de Struska et Ruzicka qui avaient le vent dans les voiles juste avant que la sonnerie se fasse entendre.

« Nous avons vraiment bien joué en deuxième période », a dit Cernak. « Nous avons marqué deux buts. Si nous avions joué comme ça pendant tout le match, cela aurait été bon. »

À 1 min 53 s du troisième vingt, Ruzicka a évité une mise en échec de Lias Andersson et il a foncé au filet suédois où il a tiré la rondelle entre les jambières de Sandstrom pour réduire le déficit à 5-3.

Mais les non-favoris de l’Europe centrale n’ont pu faire mieux; ils termineront huitièmes pour la troisième fois en six tentatives sous la direction de Bokros.

« Ce fut un peu chancelant lorsqu'ils ont marqué leurs trois buts, mais nous sommes un groupe très calme », a dit Kylington. « Nous avons beaucoup parlé au banc. Il n'y avait aucune panique. Je pense que nous avons très bien géré ça. »

En troisième période, Soderlund a anéanti tout espoir d’une remontée des Slovaques à 2 min 24 s, driblant la rondelle en zone privilégiée avant de décocher un tir vif du poignet au-delà du gant bloqueur de Huska pour porter l’avance à 6-3.

« Ce fut un but important pour nous », a dit Asplund. « Nous avons retrouvé notre énergie et ils ont été un peu à plat après ça. »

Andersson a marqué le septième but de la Suède de l’arrière du filet pendant un avantage numérique à 4 min 27 s. Eriksson Ek a compté le dernier but de la rencontre en supériorité numérique en s’emparant d’un rebond alors qu’il restait 2 min 56 s au chronomètre.

Pour la Slovaquie, le résultat final est tout de même une amélioration comparativement à sa défaite de 6-0 l’an dernier en quart de finale aux mains de la Suède à Helsinki. Les Suédois ont remporté 11 quarts de finale consécutifs au Mondial junior. Leur dernière défaite en quart de finale était un revers de 1-0 contre la Finlande alors que Tuuka Rask était devant le filet le 2 janvier 2006 à Vancouver.

Les trois meilleurs joueurs de la Slovaquie ont été honorés après le match; il s’agit d’Adam Huska, d’Erik Cernak et de Martin Fehervary.

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