Kasper Bjorkqvist de la Finlande tente de battre le portier suisse Joren van Pottelgerghe. Photo : François Laplante/HHOF-IIHF Images
La Suisse affrontera les États-Unis en QF
En perdant 2-0 contre la Finlande, la Suisse termine quatrième dans le groupe A et affrontera les États-Unis en quart de finale.
La Finlande a rendez-vous avec la Lettonie en ronde de relégation.
Ce duel de la veille du jour de l'An avait seulement un impact sur le classement de la Suisse avant les quarts de finale. Relativement parlant, le tournoi des Suisses est déjà un succès. Après avoir pris la neuvième place au cours des deux dernières années, ils ont la chance de gagner une médaille pour la première fois depuis leur médaille de bronze en 1998.
La Suisse se dirigera maintenant vers Toronto en tant que négligée pour la ronde éliminatoire. Dans l'histoire, elle a une fiche de 0 victoire, 20 défaites et 2 nulles face aux Américains.
« Je pense que les États-Unis forment une excellente équipe », a affirmé le capitaine adjoint de la Suisse, Jonas Siegenthaler. « Il sont de bons patineurs et de bonnes habiletés. Si nous jouons comme hier, avec cœur et tout, nous pouvons battre les Américains, mais ce sera un match difficile, c'est certain. »
Les Finlandais ont échoué au Centre Bell. Ils sont venus ici en tant que champions en titre, mais ils ont été éliminés d'une participation aux quarts de finale quand la Suisse a vaincu le Danemark 5-4 en tirs de barrage. Pour amortir le choc, la fédération finlandaise a congédié l'entraîneur-chef Jukka Rautakorpi et ses adjoints.
Le nouvel entraîneur finlandais Jussi Ahokas a fait ses débuts au Mondial junior contre la Suisse; il était épaulé par Tommi Niemela et l'entraîneur des gardiens de but Aki Naykki. Ahokas, qui travaillait pour le réseau de télévision finlandais YLE à ce tournoi, devait prendre les rênes de l'équipe au Mondial junior 2018 à Buffalo, New York. Il a mené la Finlande à l'or des M18 en avril.
« Je pense que notre équipe a bien joué aujourd'hui », a commenté Ahokas. « Ils voulaient vraiment gagner et démontrer qu'ils pouvaient jouer du hockey dynamique, du hockey rapide avec la rondelle. Les gars ont fait du bon travail. »
La série 2 de 3 de la ronde de relégation face à la Lettonie s'amorcera lundi. C'est la première fois de l'histoire qu'une équipe championne en titre du Mondial junior se retrouve en ronde de relégation. Les Lettons, qui ont un différentiel de buts de 6-29, font partie du groupe mondial pour une sixième fois. Ils ont évité la relégation deux fois, terminant neuvième en 2009 et en 2012.
Contre la Suisse, Aapeli Rasanen et Eeli Tolvanen ont accumulé un but et une aide chacun. Les Finlandais ont dirigé 51 tirs au but contre 17. Le cerbère finlandais Veini Vehvilainen a signé un deuxième jeu blanc en carrière au Mondial junior.
« Ce n'est pas facile d'aller jouer en ronde de relégation après avoir gagné l'an passé », a lancé Tolvanen. « Mais nous devons rester motivés puisque nous voulons participer à ce tournoi à nouveau. »
Le capitaine suisse Calvin Thurkauf était de retour dans la formation après avoir purgé un match de suspension pour avoir fauché les patins du Suédois Rasmus Dahlin. Yannick Zehnder, qui a marqué deux buts contre le Danemark, n'a pas joué puisqu'il était malade.
« C'était difficile de suivre l'action du haut de la passerelle hier », a avoué Thurkauf. « C'était bien de faire un retour, de porter l'équipement à nouveau et d'aider mon équipe. Malheureusement, nous avons perdu aujourd'hui. »
La Finlande a dominé la Suisse 17-8 dans la colonne des tirs, mais n'a pu marquer en deux avantages numériques au cours d'une première période sans but. Arttu Ruotsalainen a atteint la barre horizontale en début de deuxième période.
À 4 min 35 s de la deuxième, le premier trio de la Finlande a fini par casser la glace. Rasanen a foncé au filet et poussé un retour de Tolvanen par-dessus le portier suisse Joren van Pottelberghe, portant le compte à 1-0. C'était la première fois que la Finlande marquait depuis le but de Rasanen en première période dans un revers de 3-1 contre la Suède.
À 13 min 53 s, Tolvanen a procuré une avance de 2-0 à la Finlande avec un tir sur réception en avantage numérique. Avec moins de trois minutes à écouler au deuxième tiers, Tolvanen a été partiellement arrêté par van Pottelberghe en échappée.
« Je pense que toute l'équipe n'était pas prête pour la Finlande », a confié Siegenthaler. « Le meilleur joueur sur la glace a été notre gardien de but van Pottelberghe. Tous les joueurs ont mal joué aujourd'hui. On ne peut pas faire ça. Nous devons apprendre de ça et aller de l'avant. »
Les Finlandais ont terminé la ronde préliminaire avec seulement six buts. Leur plus petit total de buts a également été enregistré ici à Montréal. En 2015, sous la gouverne de l'entraîneur Hannu Jortikka, ils ont inscrit huit buts en cinq rencontres, perdant 6-3 face à la Suède en quarts de finale.
« Je ne connais pas beaucoup la Lettonie, mais ce ne sera pas facile », a affirmé Tolvanen. Ils vont se défendre et ils ont un bon gardien de but. Ce sera difficile. »